Pierwsze próby stworzenia rakiet wiążą się z kulturą chińską, gdzie ręczne rakiety były używane podczas świątecznych wydarzeń i ceremonii. Mowa tutaj o fajerwerkach. Z czasem Chiny zdały sobie sprawę, że jest to dobry środek obrony i ataku, a zatem produkcję fajerwerków zaczęto udoskonalać, a mianowicie maksymalizować moc ładunku, pisze wroclaw.name.
Rozwój technologii rakietowej otrzymał znaczący impuls podczas II wojny światowej, kiedy to powstały pierwsze rakiety średniego i dalekiego zasięgu. Jednym z pierwszych takich inżynierów był pochodzący z Wrocławia Walter Thiel, który dokonał kilku rewolucyjnych odkryć i wprowadził operacje wojskowe na nowy poziom.
Wynalazca od dzieciństwa
Walter Thiel urodził się 3 marca 1910 roku jako syn pracownika poczty. W szkole podstawowej Thiel zainteresował się eksperymentami fizycznymi i czytał dużo specjalistycznej literatury. Jeszcze w szkole podstawowej zainteresował się również metodami prowadzenia wojny. Co ciekawe, po ukończeniu szkoły podstawowej Walter Thiel przystąpił do testu na inteligencję i otrzymał bezpłatne miejsce w szkole średniej w Breslau. W ciągu trzech miesięcy Thiel nauczył się całego programu piątej klasy i został zapisany do szóstej.
Po ukończeniu szkoły otrzymał świadectwo z wyróżnieniem i bez problemów dostał się na Politechnikę Wrocławską. Początkowo była to edukacja płatna, ale ze względu na wysokie wyniki w nauce przyznano mu specjalny status i bezpłatną naukę.
W wieku 22 lat Walter Thiel zdał wstępny egzamin dyplomowy, po czym został przyjęty do Niemieckiej Narodowej Fundacji Akademickiej i stał się wykwalifikowanym inżynierem. Później Thiel przeniósł się do Berlina i wstąpił na Uniwersytet Humboldta. W 1934 r. otrzymał tytuł doktora z wyróżnieniem. Tematem jego pracy doktorskiej było łączenie związków z silnymi polarnymi wiązaniami węglowymi i halogenowymi.
Sprawa wojskowa
W Berlinie Thiel poznał bardzo wpływowych ludzi związanych z Biurem Uzbrojenia Armii. Miał bliskie relacje z badaczem Kurtem Wamke i szefem Wojskowego Instytutu Badawczego Kummersdorf, Walterem Dornbergerem.
Po tragicznej śmierci Kurta Wamke dyrekcja Uzbrojenia Armii zaangażowała Waltera Thiela w badania nad pociskami rakietowymi. W 1936 roku Thiel pracował już w Wojskowym Centrum Testowym, gdzie opracował rakiety na paliwo ciekłe. W tym samym roku Walter Dornberger zlecił Thielowi opracowanie silnika rakietowego.
W 1937 roku Thiel i jego zespół stworzyli równanie, które obliczało stosunek objętości komory spalania. Umożliwiło to określenie stopnia sprężania w komorze i sprawdzenie, ile razy zmniejsza się objętość mieszanki. Po tym odkryciu Thiel przeniósł się do Penemünde, gdzie Niemcy przenieśli Wojskowy Instytut Badawczy.
Druga wojna światowa
W 1939 roku Walter Thiel rozpoczął prace nad zoptymalizowanym systemem rozpylania. Odkryto również, że korzystniejsze jest zbudowanie komór spalania na całej szerokości rakiety, aby uzyskać lepszy środek ciężkości. Ponadto stworzono 18-komorową komorę spalania z głównym zaworem umieszczonym w środku rakiety.
W kolejnych latach Thiel pracował nad poprawą wydajności głowicy bojowej. W 1941 roku Thiel przedstawił raport na temat głowicy komory spalania wykonanej ze stopu aluminium, którą można było przykręcić do stalowej dyszy. Umożliwiło to stworzenie głowicy bojowej o szybkości przecieku wynoszącej dwa tysiące metrów na sekundę.
W 1942 roku komora spalania została wykonana w całości ze stali i wprowadzona do masowej produkcji. Następnie technologia ta została wykorzystana do produkcji silników rakietowych na całym świecie.
FAU-2
Już w 1926 roku w Niemczech powstało Towarzystwo Komunikacji Międzyplanetarnej. To właśnie temu towarzystwu niemiecki minister obrony zlecił zbadanie możliwości wykorzystania rakiet do celów wojskowych. Zespół do tych eksperymentów został wybrany przez Waltera Dornbergera. W jego skład weszli niemieccy projektanci pod przewodnictwem młodego Wernhera von Brauna oraz zespół inżynierów kierowany przez Waltera Thiela.
W 1934 roku rakieta A-2 została pomyślnie wystrzelona. Była ona napędzana alkoholem etylowym i ciekłym tlenem. Takiego wyniku spodziewało się niemieckie Ministerstwo Obrony, ponieważ kraj ten był liderem w produkcji etanolu.
Podczas II wojny światowej grupa von Brauna zajęła się rozwojem pocisku Fau-2. Walter Thiel przeprowadził dla niej kompleksową przebudowę silnika, co dało jej zasięg 175 kilometrów.
W 1942 roku rakieta ta została pomyślnie wystrzelona. Choć miała swoje wady, na świecie nie było odpowiednika tej broni. Podczas gdy Związek Radziecki dysponował w tym czasie rakietami z silnikiem o ciągu półtorej tony, rakieta Fau-2 miała ciąg 25 ton.
Tandem von Brauna i Thiela stał się podstawą przemysłu rakietowego w innych krajach. Uważa się, że to właśnie rakieta Fau-2 umożliwiła ludziom eksplorację kosmosu, ponieważ stała się prototypem do stworzenia kosmicznych pojazdów nośnych.
Wojna musi zostać wygrana
Pociski FAU-2 były używane do bombardowania głównych miast w Wielkiej Brytanii i Belgii. To właśnie ta broń została użyta w śmiertelnym ataku na Londyn 25 listopada 1944 roku. Wówczas w stolicy Anglii zginęło 160 osób, a 106 zostało poważnie rannych.
Według statystyk, przez cały okres II wojny światowej na Londyn wystrzelono ponad 10 000 pocisków różnych klas FAU. Hitler wierzył, że balistyka pozwoli mu szybko wygrać wojnę.
Walter Thiel otrzymał zadanie opracowania nowych projektów. Jego zespół badał głównie możliwości ulepszenia rakiet nośnych, a konkretnie ich mocy i prędkości.
Walter Thiel i Wernher von Braun sprawili, że Niemcy stały się faworytem w wojnie tylko na krótki czas. Wykorzystanie nowej broni przyciągnęło uwagę Związku Radzieckiego, którego przywódcy rozpoczęli rozwój podobnych technologii.
Pierwsze rakiety balistyczne zostały opracowane przez Siergieja Korolowa, który zaprojektował pocisk R-1, który stał się dokładną kopią FAU-2. Później radziecki naukowiec rakietowy zaprezentował modele R-2 i R-5. Ten ostatni był znacznie potężniejszy od niemieckiego.
Następnie Stany Zjednoczone i Anglia zaczęły opracowywać własne pociski balistyczne. Stało się jasne, że wojna wkracza na nowy poziom i będzie toczona z powietrza.
Kto wie, co by się stało?
Walter Thiel kontynuował pracę nad ulepszaniem swoich projektów. Przejął również wszystkie projekty Wernhera von Brauna. W 1943 r. Thiel i jego zespół badaczy pracowali nad tym, by oprócz projektowania rakiet stać się pełnoprawnymi producentami.
17 sierpnia 1943 r. na uniwersytecie doszło do konfliktu Waltera Thiela z Walterem Dornbergerem. Było to spowodowane odmową Thiela uznania nowo opracowanego silnika rakietowego za nadający się do użytku, co zakłóciło masową produkcję. Dornberger zinterpretował ten gest jako próbę uruchomienia produkcji własnego projektu. W rezultacie Thiel złożył rezygnację.
Po kłótni z Dornbergerem Walter Thiel wrócił do domu i ta noc stała się ostatnią nocą dla inżyniera. W mieście Penemünde rozpoczęła się brytyjska operacja Hydra, podczas której armia królewska zrzuciła kilka bomb lotniczych na dom Thiela. Walter Thiel zginął wraz z żoną i dwójką dzieci. Syn Thiela, Siegfried, w chwili śmierci miał zaledwie dwa lata.
Inżynier miał wiele niedokończonych projektów. Niektóre z nich mogły stać się rewolucyjne podczas wojny.
Przyjaciel i kolega Thiela, Werner von Braun, pracował dla nazistowskiej armii do 1944 roku. To właśnie wtedy doszło do konfliktu z ministrem spraw wewnętrznych Heinrichem Himmlerem, który próbował przejąć pełną kontrolę nad biurem projektowym Brauna. Himmler oskarżył Brauna o zdradę stanu i aresztował go.
Walter Dornberger dołożył wszelkich starań, aby uratować Wernhera von Brauna, który przekonał Adolfa Hitlera do przerwania śledztwa i uwolnienia Brauna z więzienia. W dniu 3 maja 1945 r. Wernher von Braun dobrowolnie oddał się w ręce armii amerykańskiej.
W Stanach Zjednoczonych von Braun otrzymał obywatelstwo amerykańskie, a następnie został zastępcą dyrektora NASA. To on kierował rozwojem rakiety nośnej Saturn, która dostarczyła statek kosmiczny Apollo 11 na orbitę księżycową.