Miasto Wrocław słynie z wielu utalentowanych i wybitnych ludzi. Wystarczy wspomnieć słynnego fizyka, laureata Nagrody Nobla Friedricha Bergiusa, czy profesora Eduarda Buchnera z Uniwersytetu Wrocławskiego. Bardzo ciekawa jest również historia Charlesa Steinmetza. Inżynier i elektryk, który dokonał wielu odkryć wykorzystywanych w czasach współczesnych, wybrał Stany Zjednoczone Ameryki na swoją ojczyznę nie przez przypadek, ale przez przeznaczenie, pisze portal wroclaw.name.
To dziecko nic nie osiągnie
Charles Steinmetz urodził się we Wrocławiu 9 kwietnia 1865 roku. We wczesnym dzieciństwie był zwyczajnym dzieckiem, ponieważ w tamtych czasach medycyna nie dysponowała sprzętem diagnostycznym. Później okazało się, że Charles jest karłowaty i garbaty. Dziecko odziedziczyło także dysplazję stawu biodrowego po ojcu i dziadku, którzy również byli karłami. Wszyscy współczuli rodzicom Charlesa, ale ta rodzina wiedziała, czym jest wyzwanie. Kochali swoje dziecko i poświęcali mu wiele uwagi.
Naukę Charles rozpoczął w miejscowym gimnazjum św. Jana. Sam Steinmetz wielokrotnie powtarzał, że gdy dorastał, nadal był najniższy w swojej klasie w szkole. W momencie ukończenia szkoły Charles miał zaledwie 122 centymetry wzrostu.
Steinmetz ukończył szkołę średnią z wyróżnieniem i nie miał problemów z dostaniem się na studia. Jako miejsce studiów wybrał Uniwersytet Wrocławski, gdzie studiował inżynierię.
Wrocław zmienił się w Zurych
Na uniwersytecie Steinmetz był wzorowym studentem i w 1883 r. ukończył studia z tytułem licencjata. Zaraz po tym rozpoczął pracę na macierzystej uczelni, a pięć lat później obronił pracę doktorską.
Od czasów studenckich Charles Steinmetz angażował się w działalność polityczną i był zwolennikiem socjalistów, którzy już wtedy byli zakazani w Niemczech. Z powodu swoich poglądów politycznych Steinmetz miał problemy w domu ze swoim ojcem. Ponadto młodego nauczyciela zaczęła ścigać niemiecka policja.
Profesor Uniwersytetu Cornella Ronald Kline napisał później książkę „Steinmetz: Engineer and Socialist”, z której dowiadujemy się, że z powodu swoich preferencji politycznych Charles miał ciągłe problemy finansowe. W 1889 roku, aby uniknąć aresztowania, Steinmetz potajemnie uciekł do Zurychu. W Szwajcarii również miał kłopoty. Okazało się, że Charles nie mógł uzyskać wizy szwajcarskiej, ponieważ w tym celu musiałby wrócić do Niemiec, a więc postanowił wyjechać do Stanów Zjednoczonych.
Prosto do polityki
W Stanach Zjednoczonych Charles Steinmetz mógł swobodnie wyrażać swoje preferencje polityczne. Od ponad trzydziestu lat Charles był aktywnym technokratycznym socjalistą i zawsze uczestniczył w spotkaniach partyjnych. Na jednym z tych spotkań przedstawił teorię o zdolności maszyn do uwolnienia ludzkości od pracy i stworzenia dobrobytu dla wszystkich. Po tych rewolucyjnych stwierdzeniach został zapisany do Technical Alliance, do którego należeli słynni inżynierowie Thorstein Veblen i Leland Olds.
Teorie Steinmetza, które zmieniły przemysł energetyczny
W Nowym Jorku w Stanach Zjednoczonych Charles Steinmetz rozpoczął pracę dla Rudolfa Eikemeyera. Tam też pojawiły się jego pierwsze publikacje. W latach 90. XIX wieku opublikował artykuł na temat histerezy magnetycznej i to właśnie ten artykuł przyniósł Charlesowi Steinmetzowi światowe uznanie. Dzięki teorii histerezy prądu przemiennego firma, dla której pracował Charles, opracowała transformatory wykorzystywane do przesyłania energii elektrycznej wśród wielu urządzeń mechanicznych i elektrycznych.
W 1893 roku firma została kupiona przez nowo powstałą General Electric Company — przedsiębiorstwo stworzone przez słynnego Thomasa Edisona. Wynalazca przejął firmę Eikemeyera wraz ze wszystkimi patentami i zaprosił Steinmetza do pracy w charakterze inżyniera.
W swojej nowej pracy Charles zrewolucjonizował teorię i analizę obwodów prądu przemiennego. Swoje badania prowadził przy użyciu zaawansowanych metod, które sam opracował. W rezultacie usystematyzował użycie reprezentacji wektorowej liczby zespolonej w tekstach inżynierii elektrycznej, dzięki czemu mała litera „j” jest używana do reprezentowania operatora obrotu o 90 stopni w analizie układu prądu przemiennego. Wszystkie czołowe uniwersytety na świecie wykorzystują tę teorię w nauczaniu studentów.
Aby zbadać teorię prądu przemiennego, Charles Steinmetz poprosił właściciela General Electric o zbudowanie laboratorium wielkości boiska do piłki nożnej, gdzie badał pochodzenie błyskawic. To właśnie w nowym laboratorium Steinmetzowi udało się stworzyć sztuczne pioruny i przetestować generatory o łącznej mocy 120 000 woltów. W rezultacie Charles zbudował wieżę odgromową, która pomogła inżynierowi odkryć kilka kolejnych teorii.
Życie osobiste
W Stanach Zjednoczonych Steinmetzowi bardzo trudno było znaleźć towarzyszkę życia, ponieważ jego niepełnosprawność fizyczna dawała o sobie znać. Sam Charles powiedział, że nie chce mieć własnych dzieci, aby nie cierpiały z powodu tych samych deformacji kręgosłupa, co jego ojciec. Niemniej jednak, będąc już bogatym, Steinmetz adoptował chłopca o imieniu Joseph Leroy Hayden, ponieważ zawsze marzył o posiadaniu potomków.
Adoptowany syn ożenił się, a Charles Steinmetz podarował im swój duży dom z laboratorium badawczym. Nawiasem mówiąc, Joseph Hayden również został inżynierem i kontynuował pracę ojca.
Po przejściu na emeryturę Steinmetz zajął się swoimi wnukami, a miał ich czworo. W swojej biografii wspomniano, że Charles Steinmetz był niezwykłym dziadkiem, ponieważ zabawiał swoje wnuki różnymi pokazami naukowymi.
Ku pamięci wynalazcy
Charles Steinmetz napisał 13 książek i opublikował prawie sto artykułów naukowych. Został nawet wybrany na przewodniczącego Rady Edukacji Schenectady w stanie Nowy Jork, gdzie wprowadził liczne postępowe reformy. To on zdecydował o wprowadzeniu opieki pozaszkolnej w miejskich szkołach, a także stworzył klasy dla dzieci imigrantów, które otrzymywały darmowe podręczniki.
Na uczelni, na której wykładał Steinmetz, ustanowiono coroczną nagrodę dla studentów inżynierii i fizyki. Samochód elektryczny Duplex Drive Brougham należący niegdyś do Charlesa Steinmetza został odrestaurowany i jest używany podczas uroczystych wydarzeń w Union College w Schenectady, gdzie wrocławski naukowiec również wykładał. Z kolei w Chicago znajduje się jedna ze szkół średnich imienia wybitnego inżyniera — Steinmetz College Prep. Również w Schenectady, gdzie Steinmetz pracował przez całe życie, znajduje się szkoła publiczna o nazwie Steinmetz Career and Leadership Academy. W mieście znajduje się również park publiczny imienia Charlesa Steinmetza.
W 2015 roku na bulwarze Erie w Schenectady odsłonięto pomnik z brązu przedstawiający Charlesa Steinmetza spotykającego się z Thomasem Edisonem. Amerykanie uważają to spotkanie za kluczowe dla rozwoju światowej energetyki.
Charles Steinmetz przyciągnął również uwagę przedstawicieli kultury masowej. Amerykański pisarz John Dos Passos wspomina o wybitnym inżynierze w swojej trylogii biografii, a pisarz Starling Lawrence napisał powieść The Lightning Keeper, która opowiada historię życia Steinmetza. Charles stał się również głównym bohaterem powieści Electric City autorstwa Elizabeth Rosner.
W 1944 roku w Stanach Zjednoczonych nakręcono film krótkometrażowy Three Stooges w reżyserii Moe Howarda, poświęcony odkryciom Steinmetza. W 1959 r. w serialu telewizyjnym The Joseph Cotten Show pojawił się odcinek przedstawiający socjalistyczną działalność Charlesa Steinmetza w Niemczech.